Airbus A350

De Airbus A350, voluit A350 XWB (Extra Wide Body), is een tweemotorig widebody-vliegtuig dat Airbus ontwikkelde als antwoord op de Boeing 787 Dreamliner. Het toestel is bedoeld voor lange-afstandsvluchten en bestaat grotendeels uit koolstofvezelcomposiet, wat bijdraagt aan een lager brandstofverbruik ten opzichte van eerdere generaties widebody-toestellen zoals de Airbus A340.

Sinds de introductie is de A350 uitgegroeid tot een van de meest gebruikte langeafstandstoestellen op routes vanuit Europa, waaronder vanaf Amsterdam Schiphol en Parijs Charles de Gaulle.

Het A350-programma werd in 2006 herzien en uitgebreid tot de huidige XWB-versie, nadat een eerder, minder ingrijpend ontwerp op basis van de Airbus A330 onvoldoende animo bij luchtvaartmaatschappijen opriep. Airbus koos toen voor een nieuw ontwerp met een geheel nieuwe, bredere romp en een groter aandeel composietmateriaal, om beter te kunnen concurreren met de 787.

De eerste vlucht vond plaats op 14 juni 2013 en in 2014 werd het toestel gecertificeerd. Qatar Airways was de lanceerklant en nam de eerste A350 in januari 2015 in gebruik, op een route tussen Doha en Frankfurt.

De A350-familie bestaat momenteel uit twee operationele varianten:

• A350-900: de eerste en meest verkochte versie
• A350-1000: een verlengde uitvoering met meer capaciteit en krachtigere motoren

Een kortere versie, de A350-800, werd door Airbus geannuleerd vanwege beperkte interesse van luchtvaartmaatschappijen, die destijds vaak liever voor de kleinere Boeing 787 of grotere A350-900 kozen.

Ongeveer 53 procent van het structuurgewicht van de A350 bestaat uit composietmateriaal, meer dan bij vrijwel elk ander Airbus-toestel. Dit maakt de romp lichter en beter bestand tegen vermoeiing, wat onder meer een hogere cabinedruk en luchtvochtigheid mogelijk maakt voor meer comfort tijdens lange vluchten. De vleugels zijn opvallend gebogen naar boven, mede door het gebruik van composietmateriaal in de constructie, wat de vleugels efficiënter maakt tijdens de kruisvlucht.

Cockpit en systemen

De cockpit van de A350 sluit qua bediening en indeling nauw aan bij andere moderne Airbus-toestellen zoals de Airbus A320 en Airbus A330, wat het voor piloten eenvoudiger maakt om tussen types over te stappen.

De A350 vliegt uitsluitend met de Rolls-Royce Trent XWB, een motor die speciaal voor dit toestel is ontwikkeld. Dit onderscheidt de A350 van bijvoorbeeld de 787, waarbij luchtvaartmaatschappijen wel kunnen kiezen tussen twee motorfabrikanten. Doordat er maar één motorleverancier is, is het onderhoud en de reserveonderdelenvoorziening voor operators eenvoudiger te organiseren.

De A350 biedt, net als de 787, grotere ramen en een cabine die is ontworpen om vermoeidheid op lange vluchten te beperken, met aangepaste verlichting en luchtbehandeling. Airbus profileert de A350 vaak op basis van rustniveau in de cabine en een breder middengangpad in vergelijking met sommige concurrerende toestellen. De precieze indeling van business class, premium economy en economy class verschilt sterk per luchtvaartmaatschappij.

De A350 wordt onder meer ingezet door Qatar Airways, Singapore Airlines, Cathay Pacific, Lufthansa, KLM en Air France. Bij KLM vormt de A350 samen met de Boeing 787-9 en Boeing 777 een belangrijk deel van de langeafstandsvloot, met inzet op intercontinentale bestemmingen vanaf Amsterdam Schiphol.

De A350 is, zoals gebruikelijk voor moderne tweemotorige langeafstandstoestellen, ETOPS-gecertificeerd, waardoor het toestel over lange afstanden boven oceanen en afgelegen gebieden mag vliegen zonder dat er voortdurend een geschikt vliegveld binnen korte afstand hoeft te zijn. Sinds de introductie heeft de A350 een goede staat van dienst opgebouwd zonder grote wereldwijde vlootproblemen zoals bij sommige andere nieuwe toestellen is voorgekomen.

De directe concurrent van de A350 is de Boeing 787 Dreamliner. Beide toestellen zijn grotendeels van composietmateriaal gemaakt en richten zich op vergelijkbare lange-afstandsroutes, al is de A350 gemiddeld iets groter en wordt hij vaker vergeleken met de grotere Boeing 777. Ten opzichte van oudere Airbus-toestellen zoals de Airbus A340 biedt de A350 een aanzienlijk lager brandstofverbruik door het gebruik van slechts twee in plaats van vier motoren en het lichtere materiaal.