Boeing 737 MAX 8

De Boeing 737 MAX 8 is het meest bestelde en meest gevlogen submodel binnen de 737 MAX-familie en geldt als de directe opvolger van de populaire 737-800. Qua romplengte zijn beide toestellen bijna identiek, maar de MAX 8 gebruikt nieuwere, zuinigere motoren en biedt daardoor lagere operationele kosten per stoel.

In een gebruikelijke tweeklassenconfiguratie biedt de MAX 8 plaats aan ongeveer 162 tot 178 passagiers, terwijl een dichte, enkele klasse-indeling bij sommige maatschappijen kan oplopen tot 210 stoelen. Daarmee heeft de MAX 8 iets meer maximale capaciteit dan de 737-800, dankzij aanpassingen aan de nooduitgangen en cabine-indeling.

De MAX 8 wordt aangedreven door twee CFM International LEAP-1B-motoren, die ten opzichte van de CFM56-7B-motoren van de 737-800 een brandstofbesparing van ongeveer 14 procent opleveren. Deze motoren hebben een grotere diameter, wat Boeing dwong tot aanpassingen in de plaatsing van de motoren en het neuswielontwerp van het toestel.

Met een actieradius van ongeveer 6.570 kilometer kan de MAX 8 verder vliegen dan de 737-800, wat het toestel geschikt maakt voor langere middellangeafstandsroutes, waaronder transatlantische verbindingen vanaf West-Europa naar delen van Noord-Amerika. Dit maakt de MAX 8 aantrekkelijk voor maatschappijen die met een smalromptoestel dunnere langeafstandsroutes willen openen zonder een widebody zoals de 787 Dreamliner in te zetten.

De MAX 8 was betrokken bij beide fatale ongelukken die in 2018 en 2019 leidden tot de wereldwijde grounding van de gehele 737 MAX-familie, veroorzaakt door problemen met het MCAS-systeem. Na aanpassingen aan software en training keerde de MAX 8 vanaf eind 2020 terug in dienst en vormt het inmiddels weer een vertrouwd toestel bij tal van luchtvaartmaatschappijen.

Luchtvaartmaatschappijen als Ryanair, TUI, American Airlines en Turkish Airlines behoren tot de grootste exploitanten van de MAX 8. In Europa is het toestel inmiddels net zo herkenbaar geworden als eerder de 737-800, en het concurreert rechtstreeks met de Airbus A320neo om orders van maatschappijen wereldwijd.

De MAX 8 werd als eerste submodel binnen de 737 MAX-familie ontwikkeld en gecertificeerd, juist omdat het qua formaat het dichtst aansloot bij de succesvolle 737-800 en daarmee de grootste vervangingsmarkt bediende. Boeing richtte de eerste ontwikkelinspanningen dan ook op dit model, voordat de kortere MAX 7 en langere MAX 9 en MAX 10 volgden.

Net als andere MAX-varianten heeft de MAX 8 de Boeing Sky Interior-cabine, met gebogen bagagevakken en instelbare LED-verlichting. In combinatie met de stillere LEAP-1B-motoren zorgt dit voor een merkbaar rustiger geluidsniveau aan boord dan bij de oudere 737-800, vooral tijdens de klim- en daalfase van de vlucht.

Ryanair vliegt met een speciale, dichtere versie van de MAX 8 die het zelf de '737-8200' noemt, met plaats voor tot 197 stoelen dankzij een extra nooduitgang en een aangepaste cabine-indeling. Deze versie onderstreept hoe luchtvaartmaatschappijen binnen de grenzen van het basisontwerp toch kunnen optimaliseren voor hun eigen bedrijfsmodel, in het geval van Ryanair gericht op maximale capaciteit tegen lage kosten per stoel.

Binnen het marktsegment van middelgrote smalromptoestellen is de MAX 8 de belangrijkste concurrent van de Airbus A320neo. Beide toestellen bieden een vergelijkbare capaciteit en actieradius, en de keuze tussen beide hangt bij luchtvaartmaatschappijen vaak af van bestaande vlootafspraken, financieringsvoorwaarden en leverschema's, meer dan van fundamentele technische verschillen.