Airbus A320neo

De Airbus A320neo ('new engine option') is de gemoderniseerde opvolger van de klassieke A320. Uiterlijk lijkt het toestel sterk op zijn voorganger, maar onder de motorkap en aan de vleugeltips zijn de verschillen groot: nieuwe, zuinigere motoren en standaard sharklets zorgen voor een fors lager brandstofverbruik en een grotere actieradius. Samen met de A319neo en de A321neo vormt de A320neo de nieuwe generatie van Airbus' populairste vliegtuigfamilie.

Airbus kondigde het neo-programma in december 2010 aan, als antwoord op de stijgende brandstofprijzen en de vraag van luchtvaartmaatschappijen naar efficiëntere smalromptoestellen. In plaats van een compleet nieuw vliegtuig te ontwikkelen, koos Airbus ervoor om de bewezen A320-romp te combineren met nieuwe motorgeneraties. Deze aanpak maakte het mogelijk om relatief snel en met beperkt certificeringsrisico een aanzienlijk zuiniger toestel op de markt te brengen, zonder de investeringen en risico's van een volledig nieuw ontwerp.

De A320neo maakte zijn eerste vlucht op 25 september 2014 en kwam in januari 2016 bij Lufthansa in commerciële dienst. Het programma bleek een schot in de roos: binnen enkele jaren werd de neo-versie de standaardkeuze voor nieuwe bestellingen binnen de hele A320-familie.

Luchtvaartmaatschappijen kunnen bij de A320neo kiezen tussen twee motortypen: de CFM LEAP-1A van CFM International (een joint venture van GE en Safran) en de Pratt & Whitney PW1100G-JM, die gebruikmaakt van een tandwielaandrijving (geared turbofan). Beide motoren zijn aanmerkelijk zuiniger en stiller dan de CFM56- en V2500-motoren van de klassieke A320.

Verschillen tussen de twee motorfamilies

De LEAP-1A en de PW1100G-JM verschillen technisch van elkaar: de geared turbofan van Pratt & Whitney ontkoppelt de fan van de kern via een tandwielkast, wat elk onderdeel op zijn optimale toerental laat draaien. De LEAP-motor bouwt juist voort op bewezen CFM-technologie met nieuwe materialen zoals keramische composieten. Beide leveren vergelijkbare brandstofbesparingen, maar luchtvaartmaatschappijen wegen ook onderhoudsgeschiedenis en leveringstermijnen mee bij hun keuze.

Naast de nieuwe motoren onderscheidt de A320neo zich door standaard uitgeruste sharklets: opstaande vleugeltip-extensies die de luchtweerstand verminderen door wervelingen aan de vleugeltip te beperken. De combinatie van nieuwe motoren en sharklets levert volgens Airbus een brandstofbesparing op van ongeveer 15 tot 20 procent per stoel ten opzichte van de A320ceo, en een groter bereik van enkele honderden kilometers extra. Dit maakt ook langere smalromproutes vanaf Europese knooppunten beter rendabel.

Airbus introduceerde bij de neo-familie ook het 'Airspace'-cabineconcept, met grotere bagagevakken, aangepaste verlichting en meer beenruimte-opties. Voor passagiers is de A320neo aan de buitenkant vooral te herkennen aan de sharklets en de iets grotere motorgondels. Van binnen ervaren reizigers vooral het rustigere geluidsniveau tijdens de vlucht als het meest merkbare verschil met de oudere ceo-versie.

Dankzij het vergrote bereik wordt de A320neo behalve op korte Europese lijnen ook ingezet op iets langere routes die eerder lastig rendabel waren met de ceo-versie, zoals verbindingen tussen West-Europa en delen van het Midden-Oosten of Noord-Afrika. Vanuit Nederland verzorgt onder meer Transavia met de A320neo vluchten naar bestemmingen rond de Middellandse Zee, terwijl andere Europese maatschappijen het toestel inzetten op hun dichtst bevlogen binnenlandse en regionale routes.

De A320neo is inmiddels bij tientallen maatschappijen wereldwijd in gebruik, waaronder IndiGo, easyJet, Wizz Air, Lufthansa en Air France. In Nederland vliegt onder meer Transavia met A320neo-toestellen. De neo-versie heeft de klassieke A320 in nieuwbestellingen grotendeels verdrongen, en veel maatschappijen vervangen hun oudere ceo-vloot geleidelijk door neo-toestellen.

Binnen de neo-familie is de A320neo de middenmoot, kleiner dan de A321neo maar groter dan de A319neo. Het toestel concurreert direct met de Boeing 737 MAX 8, waarbij beide fabrikanten inzetten op vergelijkbare brandstofbesparingen via nieuwe motorgeneraties. De concurrentie tussen beide programma's heeft de afgelopen jaren geleid tot lange orderboeken bij beide fabrikanten en een verschuiving van de wereldwijde smalrompvloot richting zuinigere toestellen.

De A320neo is gecertificeerd volgens dezelfde strenge Europese en Amerikaanse eisen als de rest van de A320-familie. Omdat het toestel voortbouwt op de bewezen romp en systemen van de A320ceo, kon de certificering zich vooral richten op de nieuwe motoren, de aangepaste vleugeltip-constructie en de interactie daartussen. Sinds de introductie heeft de A320neo een lange staat van dienst opgebouwd bij honderden maatschappijen wereldwijd.

De A320neo vormt samen met de A321neo het hart van Airbus' toekomstige productie: de orderboeken voor de neo-familie behoren tot de langste in de burgerluchtvaart. Naarmate luchtvaartmaatschappijen wereldwijd hun oudere ceo-vloten uitfaseren, zal de A320neo de komende decennia een van de meest gevlogen vliegtuigtypes blijven op korte- en middellangeafstandsroutes.